Points à retenir de l'enquête d'AP sur les villes laissant des tuyaux de plomb dans le sol

George Philbin, de Boyle & Fogarty Construction, travaille à l'alimentation d'une nouvelle conduite d'alimentation en eau résidentielle en cuivre, après avoir retiré une ancienne conduite d'alimentation en eau résidentielle en plomb, dans le sous-sol d'une maison où le service était en cours d'amélioration, le jeudi 29 juin 2023, à Providence, RI (Les groupes de santé et environnementaux se battent pour que l'eau potable soit sans plomb à Providence depuis au moins une décennie. (AP Photo/Charles Krupa)

Richie Nero, de Boyle & Fogarty Construction, montre la section transversale d'une conduite d'eau résidentielle en plomb d'origine, à gauche, et la conduite de cuivre de remplacement, à droite, à l'extérieur d'une maison où le service était en cours d'amélioration, le jeudi 29 juin. 2023, à Providence, les groupes de santé et environnementaux du RI se battent pour que l'eau potable soit sans plomb à Providence depuis au moins une décennie. (Photo AP/Charles Krupa)

Richie Nero, à gauche, de Boyle & Fogarty Construction, travaille au retrait d'une ancienne conduite d'alimentation en eau résidentielle en plomb, à l'extérieur d'une maison où le service était en cours de mise à niveau vers le cuivre, le jeudi 29 juin 2023, à Providence, RI, des groupes de santé et environnementaux ont été lutter pour que l’eau potable soit sans plomb à Providence depuis au moins une décennie. (Photo AP/Charles Krupa)

Il existe 9,2 millions de canalisations en plomb aux États-Unis. Elles contaminent l'eau potable avec du plomb, ce qui nuit au développement du cerveau des enfants.

Mais dans tout le pays, les services publics ignorent la possibilité de retirer les conduites en plomb lorsqu'ils les découvrent lors de travaux sur les conduites d'eau principales. Ils ont souvent retiré une courte section de tuyau, réenfoui le raccordement et laissé le reste. La recherche montre que cette méthode peut en réalité augmenter, plutôt que réduire, les niveaux de plomb.

Les sections de tuyaux restantes peuvent contaminer l’eau du robinet jusqu’à ce qu’elles soient retirées. Cette pratique est également plus coûteuse à long terme, puisque les équipages devront probablement revenir un jour.

Voici quelques points à retenir de l’enquête de l’Associated Press :

Le plomb est une menace pour la santé et la pratique consistant à laisser des sections de vieilles canalisations derrière soi aurait dû cesser depuis longtemps, selon Yanna Lambrinidou, anthropologue médicale à Virginia Tech et co-fondatrice de la Campagne pour une eau sans plomb. Le plomb est particulièrement dangereux pour les jeunes enfants. Cela peut réduire le QI et priver les enfants de compétences cognitives. L'Environmental Protection Agency affirme qu'aucune quantité n'est sans danger pour les enfants. Elle a déclaré que les services publics ont tenté d’éviter leurs responsabilités pour réduire les coûts.

« Je ne peux que considérer les remplacements partiels comme immoraux, car ils impliquent une décision éclairée des agences gouvernementales de laisser les résidents exposés à un risque continu d'exposition », a déclaré Lambrinidou.

Pourtant, cette pratique s’est produite des centaines de milliers de fois, dans des villes comme Providence et Chicago. Cela se poursuit aujourd'hui à Oklahoma City, Allentown, Pennsylvanie, Nashville et Memphis, Tennessee et Saint-Louis.

En 2005, Providence Water a modifié les produits chimiques qu'elle ajoute à l'eau potable afin de réduire les niveaux de plomb. Au lieu de cela, cela les a amenés à sauter au-dessus des limites de l’EPA.

Cela a déclenché une exigence de l'EPA pour que Providence retire une partie de ses canalisations, mais le texte du règlement n'exige pas que des longueurs entières soient déterrées.

Là-bas, comme dans de nombreuses villes, les propriétaires et les services publics possèdent chacun une partie de la conduite d’eau. La Providence n'en supprimait généralement que la partie dont elle se disait responsable.

Cependant, en 2011, les scientifiques de l'EPA ont donné leur avis, affirmant que cette méthode ne réduisait pas réellement les niveaux de plomb dans l'eau.

Providence était encore au milieu d'une crise de plomb avec son eau. Pourtant, malgré le fait que cette pratique n'a pas fonctionné et pourrait même aggraver la situation, la ville a maintenu cette approche lorsqu'elle travaillait sur des conduites principales, en retirant des longueurs entières de conduites en plomb uniquement si le propriétaire payait pour cela.

Les militants ont déclaré que Providence Water avait ainsi créé un système à deux niveaux : un pour les personnes qui pouvaient se permettre d'avoir de l'eau potable et un pour ceux qui ne le pouvaient pas.

Le retrait des canalisations en plomb ne relève pas seulement de la responsabilité du service public, mais aussi des individus et du gouvernement, a déclaré Steve Via, directeur des relations gouvernementales à l'American Water Works Association, un groupe qui représente les services publics. Il a déclaré que la propriété partagée des conduites en plomb constitue « aujourd’hui encore un obstacle au remplacement complet des conduites de branchement en plomb ». Dans de nombreuses communautés, les règles locales interdisent de dépenser de l'argent pour moderniser une propriété privée, bloquant ainsi les travaux, a expliqué Via.