Big Ten : Pourquoi les réalignements des conférences ruinent les sports universitaires

MISE À JOUR : L’Oregon et Washington rejoindront le Big Ten à partir de l’année universitaire 2024-25.

Le réalignement des conférences universitaires a apparemment frappé à nouveau alors que le Big Ten continue de s'appuyer fortement sur la grande partie de son nom en cherchant apparemment à ajouter Washington et l'Oregon.

Cela amènerait quatre équipes de la côte ouest à la conférence basée dans le Midwest, ce qui la porterait à 18 équipes. Cela laisserait également le Pac-12, autrefois fier, avec seulement une poignée d'écoles après le départ du Colorado et de l'Arizona pour le Big 12.

Des rumeurs circulent toujours selon lesquelles l’État de l’Arizona et l’Utah pourraient également agir dans un avenir proche.

Voici le problème : ça pue. Pendant des années, les conférences ont dit aux fans que les étudiants-athlètes essayant de former des syndicats ou d’être payés seraient ce qui écraserait l’athlétisme universitaire. Au lieu de cela, ce sont des conférences qui tentent de s'emparer du plus gros panier de contrats de télévision et de droits médiatiques.

Je ne suis pas naïf. Je comprends que l’argent parle et que le football est roi. Mais ces mesures ne profitent pas aux étudiants-athlètes ou aux fans. Voici mes plus grandes plaintes concernant le réalignement des conférences.

Voilà pour le bien-être de ces athlètes universitaires.

Il n’y a aucun argument défendable sur la façon dont cette dernière série de réalignement profite réellement aux athlètes universitaires. Aucun. Zéro. Parce que ce n'est pas le cas.

Cela va juste rendre la vie encore plus misérable et difficile pour tout sauf le football.

– Brendan Marks (@BrendanRMarks) 4 août 2023

Il n’existe aucun monde dans lequel cela profite réellement aux étudiants-athlètes, surtout si l’on considère les sports « non lucratifs » ou olympiques. Félicitations, top 25 de crosse féminine de l'USC, vous pouvez maintenant parcourir 2 600 miles de Los Angeles à College Park. Cette équipe masculine de football n°2 de Washington ? Profitez de votre voyage de 2 800 milles à Rutgers pour un match du jeudi soir.

Même s'ils organisent intelligemment des voyages en voiture pour visiter quelques écoles du Midwest ou de la côte Est, ces étudiants suivent désormais des cours dans des hôtels et manquent l'expérience universitaire pour laquelle ils se sont inscrits. Les virages rapides du basket-ball masculin et féminin donneront un coup de fouet aux joueurs alors qu'ils se rendront d'Ann Arbor à Eugene.

Et qu’en est-il de ceux qui restent ? Stanford est régulièrement considérée comme l'un des meilleurs, sinon le meilleur, départements d'athlétisme du pays. Il propose du golf d'élite, de la gymnastique, de l'aviron, du football, du volley-ball et bien plus encore. Son équipe féminine de basket-ball est l'une des meilleures du pays. Qu’arrive-t-il à tous ces athlètes ? Qu’arrive-t-il à l’État de l’Oregon et à l’État de Washington ?

(Jennifer Buchanan-USA TODAY Sports)

Personne ne pensera à la Apple Cup ??

Un récent réalignement a détruit une poignée de rivalités (ou ravivé celles que l'on croyait mortes si vous êtes Texas A&M), ce qui n'est que terrible pour les fans. Le football universitaire – et l’athlétisme universitaire dans son ensemble – se nourrissent de rivalités et de traditions, et une grande partie de cela est perdue lorsque vous forcez les fans à se soucier d’un match entre Northwestern et Washington ou Oklahoma et Ole Miss.

Bien sûr, ces matchs pourraient être programmés comme des matchs hors conférence. Mais si vous êtes Washington – et que vous pourriez devoir jouer contre l'Oregon, l'USC, le Michigan, l'Ohio State et Penn State – pourquoi ajouteriez-vous une autre équipe Power Five, comme l'État de Washington, qui vous déteste juste pour le plaisir ?

Photo AP/Marcio José Sanchez, dossier

Le « Big Ten » pourrait compter 18 équipes. La SEC est à 16e avec le Texas et l'Oklahoma. L’ACC et le Big 12 en ont 14 chacun, le premier passant à 15 pendant la saison hors football avec Notre Dame.

Même avant toute cette dernière expansion, la montée en flèche des conférences a conduit à des écarts ridicules dans la compétition entre les équipes. NC State et Duke – séparés par seulement 24 milles – ont joué au football l'un contre l'autre en 2013. Ils n'ont rejoué qu'en 2020.

L'expansion des conférences visant à garantir de meilleurs accords sur les droits médiatiques ne vous permettra pas réellement d'obtenir les confrontations que vous souhaitez voir ou celles que vous jugez cool (en ignorant les besoins de voyage irrationnels, bien sûr). Il y aura probablement des divisions divisées au niveau régional – haletant, presque comme une conférence basée sur les régions ! – et il semblera que certaines écoles pourraient tout aussi bien ne pas participer à la même conférence.