Des câbles téléphoniques en plomb dégradés contaminent le sol, selon une enquête

Une enquête a révélé que plus de 2 000 câbles recouverts de plomb laissés sur place par les entreprises de télécommunications pourraient être la source de contamination des sols à mesure qu'ils se dégradent sous l'eau et en hauteur.

Malgré les efforts visant à débarrasser l'environnement des peintures et des tuyaux au plomb dangereux, une enquête du Wall Street Journal a révélé que les vieux câbles abandonnés par Verizon, AT&T et d'autres constituent également une menace pour les Américains sans méfiance.

Le Journal a testé des échantillons provenant d'environ 130 sites de câbles sous-marins et a trouvé du plomb présent dans le sol de la rivière Passaic au New Jersey, de la rivière Détroit au Michigan, de la rivière Willamette en Oregon et du fleuve Mississippi en Louisiane. Le sol de plus de 48 endroits a été contaminé au-delà des niveaux jugés sûrs par l'EPA, selon le Journal.

« Les anciens câbles de télécommunications à gaine de plomb ont été déployés dans l'infrastructure de télécommunications du pays, et le placement de ces câbles a ensuite commencé à être progressivement abandonné dans les années 1950, après le développement d'un nouveau type de gaine », a déclaré un porte-parole d'USTelecom à Insider.

Selon l'EPA, la norme de sécurité concernant les niveaux de plomb dans le sol où jouent les enfants est de 400 parties par million. Les sédiments présents dans un lieu de pêche de Louisiane souvent fréquenté par les enfants de la région contenaient 14,5 fois cette quantité en juin 2022, a rapporté le Journal.

L'ancienne responsable de l'EPA, Linda Birnbaum, a déclaré au Journal que ses conclusions "suggèrent qu'il y a un problème important dû à ces câbles de plomb enterrés partout, et il y en aura partout, et vous ne saurez même pas où ils se trouvent dans de nombreux endroits".

Une étude de 2021 publiée par JAMA Pediatrics, une revue médicale à comité de lecture publiée par l'American Medical Association, a révélé que la moitié des jeunes enfants aux États-Unis ont des taux élevés de plomb dans le sang. L'exposition au plomb peut causer des dommages au cerveau et au système nerveux, ainsi que des problèmes de développement chez les enfants, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

L'enquête du Journal a révélé que plus de 100 écoles ont des câbles en plomb qui passent au-dessus de leurs têtes, et que plus de 1 000 écoles et garderies se trouvent à moins d'un demi-mile de câbles en plomb sous-marins.

Verizon n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d'Insider, qui a été faite en dehors des heures normales de travail. Un représentant d'AT&T a répondu à la demande de commentaires d'Insider en adressant ses questions à l'association à large bande USTelecom, mais a fait une déclaration écrite au Journal.

"La santé, la sécurité et le bien-être de nos collaborateurs, de nos clients et de nos communautés sont d'une importance primordiale", indique le communiqué.

Dans sa déclaration au Journal, AT&T a ajouté que les conclusions de l'enquête « sont en contradiction non seulement avec ce que des experts indépendants et des scientifiques de longue date ont déclaré sur la sécurité des câbles de télécommunications en plomb, mais aussi avec nos propres tests ».

"Nous n'avons pas été en mesure de confirmer les informations rapportées par le Wall Street Journal car nous n'avons pas accès à toutes les données ou à la méthodologie qui sous-tend ses conclusions", indique le communiqué d'USTelecom. "Nous n'avons pas vu, et les régulateurs n'ont pas identifié, de preuve que les anciens câbles de télécommunications à gaine de plomb sont l'une des principales causes d'exposition au plomb ou la cause d'un problème de santé publique."

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