La nation insulaire de Tuvalu pourrait disparaître. Le gouvernement construit une réplique numérique à sa place

L'enfance de Penny Lotoala à Tuvalu ressort des pages de brochures de voyage : l'eau turquoise clapotant sur les plages de sable blanc, le soleil peignant sa petite nation insulaire de teintes vibrantes d'orange et de rose avant de plonger derrière l'horizon océanique. Quand elle et ses amis ne jouaient pas à la maison ou ne faisaient pas semblant de cultiver et de cuisiner comme le faisaient leurs parents, ils s'occupaient de jeux de cache-cache, trouvant souvent refuge dans le feuillage dense des imposants fetau qui bordaient la plage.

Chaque semaine, Mme Lotoala et son père voyageaient en bateau depuis leur atoll de Nukulaelae, qui abrite seulement quelques centaines d'habitants, jusqu'à l'une des autres petites îles de Tuvalu pour récolter des boutures de plants de taro et de pulaka, propageant ainsi les légumes-racines chez eux. .

Depuis qu'elle a déménagé pour aller à l'école au milieu de l'adolescence et qu'elle s'est finalement installée ailleurs à Tuvalu, Mme Lotoala, aujourd'hui âgée de 67 ans, revient à Nukulaelae toutes les quelques années, se sentant de plus en plus alarmée par la façon dont cela s'est transformé.

Penny Lotoala, qui est née et a grandi à Nukulaelae, l'une des petites îles de Tuvalu, est de plus en plus alarmée par la transformation de l'atoll au fil du temps.

Sous l’effet du changement climatique, la plage de sable blanc qui était autrefois son jardin a disparu, perdue à cause de l’érosion côtière. Certains arbres fetau ont été engloutis par la mer, tandis que d'autres qui restent sont désormais penchés de manière précaire, avec leurs racines exposées. L'intrusion d'eau salée a détruit de nombreuses fosses marécageuses utilisées pour cultiver le pulaka.

« La terre a été prise – perdue », a déclaré Mme Lotoala dans une interview à Funafuti, le principal atoll et capitale de Tuvalu, où elle vit désormais. « Quand j'y suis retourné il y a trois ans, je n'ai plus vu ce grand arbre. Je ne me sens pas en sécurité, car ces grands arbres ont disparu à jamais.

Tuvalu est composé de neuf îles et atolls récifaux et est situé à mi-chemin entre l'Australie et Hawaï. L'archipel ne couvre que 26 kilomètres carrés de superficie – soit à peine une tache sur la plupart des cartes – ce qui en fait le quatrième plus petit pays du monde, derrière la Cité du Vatican, Monaco et Nauru. Environ 11 000 personnes y habitent.

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L'extrême vulnérabilité du pays aux événements météorologiques extrêmes et à leur variabilité en a fait un symbole puissant de la menace aiguë du changement climatique. Les cyclones tropicaux ont déplacé jusqu'à la moitié de la population à la fois, les sécheresses persistantes ont vidé l'île de son eau douce et propagé des maladies d'origine hydrique, et l'élévation du niveau de la mer menace non seulement le littoral physique de Tuvalu mais aussi ses écosystèmes côtiers. Les responsables gouvernementaux ont émis de terribles avertissements selon lesquels Tuvalu pourrait être complètement submergé dans les 50 à 100 prochaines années.

Le risque est tel que le gouvernement de Tuvalu prend la décision extraordinaire de créer une « nation numérique » dans le but de préserver son statut d’État au cas où le pays deviendrait inhabitable. Dans le cadre du projet Future Now – un ensemble d'initiatives visant à protéger le pays des impacts les plus graves de l'élévation du niveau de la mer et du changement climatique – une réplique virtuelle de Tuvalu dans le métaverse immortalisera ses îles, ses monuments et sa culture pour les générations futures. ils seront un jour perdus.

Innovateurs et adaptateurs climatiques

Ceci fait partie d'une série d'histoires sur le changement climatique liées aux thèmes de la biodiversité, de l'adaptation urbaine, de l'économie verte et de l'exploration, avec le soutien de Rolex. En savoir plus sur le programme Innovateurs et adaptateurs climatiques.

« Cela représente le plan du gouvernement pour le pire des cas », a déclaré Simon Kofe, ministre de la Justice, de la Communication et des Affaires étrangères de Tuvalu, dans une interview. « Si nous arrivons à ce stade où nous sommes obligés de déménager, alors nous avons un plan en place pour pérenniser Tuvalu. »

Cette décision témoigne du sens des médias de M. Kofe ; en annonçant ce projet intéressant dans la foulée d'une déclaration vidéo provocatrice qu'il a prononcée lors du sommet mondial sur le climat de la Conférence des Parties de 2021, ou COP26, le ministre a attiré l'attention internationale continue sur le sort du micro-État.