À l’intérieur d’une cellule militante palestinienne en Cisjordanie

CAMP DE RÉFUGIÉS DE BALATA, Cisjordanie – L’homme en survêtement Adidas noir était assis dans le salon de coiffure bondé et a répondu à un autre appel téléphonique.

Il était éveillé depuis plus de 24 heures et ses yeux étaient cerclés de rouge alors que son adolescent tenait un téléphone portable près de son oreille, lui permettant de se pencher en avant avec lassitude, les mains croisées sur ses genoux.

L'homme, connu sous son surnom d'enfance de Zoufi, écouta un instant, murmura quelques mots et se tourna vers deux autres hommes vêtus de noir présents dans la boutique.

Deux familles se battaient, et des armes étaient impliquées, une crise courante dans le camp de réfugiés de Balata à Naplouse – une communauté très compacte de plus de 30 000 Palestiniens pauvres et sans force de police appropriée. L'homme a nommé un endroit. "Allez", dit Zoufi. "Prenez vos armes."

"Oui, abuna", a déclaré l'un d'eux alors qu'ils se précipitaient vers la porte avec des fusils d'assaut, utilisant le terme arabe désignant "notre père".

"Tout le monde ici m'appelle 'père' maintenant", a déclaré Zoufi, 37 ans, se penchant en arrière et tenant un fusil d'assaut M16 modifié sur ses genoux. Un jeune garçon tendit la main pour toucher l'arme. "Je suis obligé d'être le policier, le père, le gardien."

Zoufi est le commandant de la branche du camp de la Brigade des martyrs d'Al-Aqsa, répertoriée comme groupe terroriste par Israël et les États-Unis. Il a fondé la cellule militante armée il y a un peu plus d’un an alors que les raids militaires israéliens se multipliaient en Cisjordanie.

Le Washington Post a passé du temps avec lui et certains de ses 15 combattants, ainsi qu'avec des militants dans deux autres camps de réfugiés palestiniens – Jénine et Askar – pendant trois jours en juillet. Ces visites, convenues à condition que les noms complets et les lieux précis ne soient pas divulgués, ont offert une rare fenêtre sur la vie et les actions des combattants d’un côté des pires violences qui ont frappé la Cisjordanie depuis des décennies.

Le bilan est sinistre et croissant. Plus de 150 Palestiniens ont été tués depuis janvier, la plupart lors de raids militaires israéliens ; au moins 22 Israéliens sont morts dans des fusillades, des coups de couteau, des voitures-béliers et d'autres attaques perpétrées par des Palestiniens. Le mois dernier, Israël a envoyé des centaines de soldats, soutenus par une couverture aérienne, dans le camp de réfugiés de Jénine, une démonstration de force jamais vue en Cisjordanie depuis 20 ans.

Israël affirme que ces raids sont essentiels pour démanteler les cellules terroristes et protéger les citoyens israéliens. Cependant, à mesure que le chaos s’étendait, des centaines de Palestiniens comme Zoufi se sont lancés dans le combat. Certains sont alignés sur des cellules organisées – la Brigade des martyrs d’Al-Aqsa, le Hamas, le Jihad islamique soutenu par l’Iran. D'autres agissent seuls ou avec des groupes peu organisés, comme la fosse aux lions à Naplouse.

Beaucoup disent qu’ils ont été contraints de prendre les armes parce que l’Autorité palestinienne est restée à l’écart. Limités en pouvoir, minés par la corruption et largement absents de ces camps anarchiques, les dirigeants palestiniens et les forces de sécurité qu’ils commandent sont restés pour l’essentiel restés les bras croisés alors que les Forces de défense israéliennes ont procédé à plus de 1 340 arrestations en Cisjordanie cette année.

Israël, qui dépend de l'Autorité palestinienne pour maintenir l'ordre en Cisjordanie occupée, accuse les responsables palestiniens de laisser les militants opérer librement et de permettre à des milliers d'armes de contrebande ou artisanales d'inonder le territoire. À leur tour, de nombreux Palestiniens considèrent leur gouvernement comme une autre branche de l’occupation, partageant des renseignements avec Israël et arrêtant des combattants de factions politiques rivales pour consolider son pouvoir en déclin.

« Les armes sont partout » en Israël et dans les territoires occupés alors que la violence augmente

Le vide qui en résulte a transformé les camps en avant-postes de l’anarchie armée. Les groupes militants constituent souvent la seule autorité.

« Nous ne sommes pas liés à l’Autorité palestinienne », a déclaré Zoufi, faisant référence à l’Autorité palestinienne. « Ils sont corrompus et affiliés aux Israéliens. Ils conduisent des voitures de luxe ; vous voyez comment nous vivons.

Prendre contact avec Zoufi et ses combattants signifiait naviguer dans un réseau clandestin d’intermédiaires à l’intérieur des camps. Après avoir été livrés par une série d’escortes de confiance – marchant le long de ruelles étroites bordées de câbles électriques affaissés et tapissées d’affiches de combattants tués – les journalistes du Post ont été conduits dans une pièce au plus profond du camp de Balata.