Harold Brine, dernier survivant de la catastrophe minière de 1958 en Nouvelle-Écosse, décède à 91 ans

Lorsqu'Harold Brine a réalisé que lui et 11 autres hommes étaient coincés au fond de la mine de charbon la plus profonde d'Amérique du Nord, ses pensées se sont tournées vers sa fille de deux ans, Bonnie.

« Je me demandais si elle se souviendrait de moi si je ne sortais pas… Se souviendrait-elle de moi en tant que père ? Brine a déclaré dans une récente entrevue, se souvenant de la nuit du 23 octobre 1958, lorsque les puits en pente sous Springhill, en Nouvelle-Écosse, ont été secoués par une onde de choc sismique.

«Je l'ai gardé pour moi. Je n'ai pas parlé aux gars là-bas. C’est ce qui vous passe par la tête.

Brine est décédé vendredi à l'âge de 91 ans. Il était le dernier survivant parmi deux groupes d'hommes qui ont fait la une des journaux internationaux lorsqu'ils ont été miraculeusement secourus plusieurs jours après la fermeture des sections des niveaux les plus bas de la mine, tuant 75 des 174 mineurs qui y travaillaient. nuit.

Né à Springhill, Brine a quitté son emploi de mécanicien automobile en 1951 pour travailler à la mine. Il avait 19 ans. Ce travail dangereux et éreintant est bien plus rémunérateur, a-t-il déclaré.

Cinq ans plus tard, le 1er novembre 1956, Brine se rendait en ville lorsque la mine n°4 fut secouée par une explosion de poussière de charbon qui tua 39 hommes, dont sept hommes à la surface. Brine a déclaré avoir vu un champignon atomique au-dessus de la mine.

«J'ai conduit jusqu'à la mine et un des gars que je connaissais traversait la cour et il était en feu», a déclaré Brine à la Presse canadienne lors d'une entrevue le mois dernier alors qu'il recevait des soins palliatifs. "Il courait, et l'un des autres gars l'a rattrapé et a éteint le feu."

Brine est ensuite entrée dans la mine en tant que sauveuse. Au total, 88 hommes ont finalement émergé des profondeurs de la mine calcinée, 52 d'entre eux ayant survécu en s'enfermant dans une petite chambre et en inhalant l'air comprimé d'un tube utilisé pour faire fonctionner les machines minières.

Lorsqu'on lui a demandé quel impact cette expérience déchirante avait eu sur lui, Brine a répondu : "Cela ne m'a pas dérangé du tout."

La mine n°4 a été fermée, mais l’immense mine n°2 a continué à fonctionner. Ses puits principaux descendaient selon un angle, s'étendant sur environ quatre kilomètres jusqu'au fond. Montés dans de petits chariots, il faudrait environ une heure à Brine et à ses collègues pour atteindre les murs de charbon de huit pieds de haut qui partaient de la pente principale.

Moins de deux ans plus tard, Brine avait 26 ans lorsqu'il a commencé son dernier quart de travail dans la mine à 15 heures. Il dit qu'il travaillait avec trois autres hommes sur le « mur de 13 000 pieds » lorsqu'il y a eu un boum assourdissant dans le cours inférieur. de la mine ont été secoués par une sorte de tremblement de terre à 20h06

« J'étais en face, en train de tirer un peu plus de charbon… et c'est à ce moment-là que la bosse s'est produite », a-t-il déclaré. "Cela m'a fait perdre la tête."

Quelque chose l'a frappé sur le côté de la tête et lui a ouvert l'oreille.

Alors qu'il reprenait ses esprits, il aperçut deux collègues presque ensevelis dans le charbon. En escaladant les éboulis pour s'échapper, Brine a repéré deux hommes morts. "C'est tout ce que je pouvais aller", a-t-il déclaré, ajoutant qu'un autre itinéraire était trop dangereux car du méthane toxique s'échappait des veines de charbon rompues.

Au début, Brine s'est rassemblé avec les trois autres hommes dans une zone qui ne faisait qu'un mètre de haut. D’autres sont rapidement sortis de l’obscurité, certains d’entre eux étant grièvement blessés. Finalement, il y avait 12 mineurs dans la caverne exiguë, leurs lampes frontales à piles durent au maximum 12 heures.

"Nous avons pris la décision de ne pouvoir aller nulle part", a déclaré Brine. "Nous nous sommes assis en cercle avant que les lumières ne s'éteignent."

Ils n’avaient pas de nourriture et très peu d’eau. Le précieux liquide était rationné en remplissant un petit flacon de pilules et en le faisant circuler. Malgré leur situation désastreuse, les mineurs sont restés calmes. Ils ont passé les heures en partageant des chants et des prières.

"Personne n'était excité du tout", a déclaré Brine. "Certains avaient vraiment peur, mais je ne le savais pas avant notre sortie."

Brine a déclaré qu'il était déterminé à revoir sa femme et sa fille.

«Je n'ai jamais eu peur d'être là. Je ne sais pas pourquoi… Non, je ne me souviens pas avoir eu peur.

Mais il y avait un problème indéniable. Alors que les heures se transformaient en jours, chacun des hommes menait sa propre bataille contre la déshydratation.