Le tramway du centre-ville est à nouveau en danger alors que le conseil s'apprête à retirer le financement de l'étude

La tentative de Seattle, planifiée depuis longtemps mais très retardée, de relier ses deux lignes de tramway existantes via une extension du centre-ville le long de la Première Avenue est une fois de plus en difficulté. Cette semaine, un comité du conseil municipal a voté par trois voix contre deux pour détourner le financement destiné à remettre le projet, surnommé Center City Connector, sur les rails.

L'amendement budgétaire de mi-année, proposé par les conseillers Alex Pedersen et Lisa Herbold — tous deux opposants de longue date au projet de tramway — retirera un peu plus d'un million de dollars du financement proposé par le maire Bruce Harrell pour mettre à jour l'étude de faisabilité du projet de tramway et obtenir estimations de coûts actualisées. La majeure partie de ce financement, soit 805 000 $, devrait provenir de la taxe de vente dédiée au service de transport en commun et à d'autres projets liés au transport en commun, le reste provenant du fonds général de la ville. Une version initiale de l'amendement aurait plutôt orienté ce financement vers des projets Vision Zéro, mais celle approuvée mercredi déconnecte simplement le financement du projet de tramway.

En récupérant l'argent, plusieurs membres du conseil ont considéré que la décision d'aller de l'avant sur le projet devrait être laissée au futur conseil municipal, tout en se prononçant sur la question politique de savoir si le tramway méritait d'être financé.

"À mon avis, le Center City Connector est coûteux, redondant, perturbateur et moins important que de nombreux autres projets de transport que nous avons, en particulier les projets de sécurité des transports", a déclaré Pedersen pour expliquer pourquoi il a coparrainé l'amendement.

En développement depuis plus d'une décennie, l'idée de relier les lignes de tramway South Lake Union et First Hill a reçu un nouvel élan sous la direction du maire Bruce Harrell dans le cadre de son plan d'activation du centre-ville, avec le concept de « connecteur culturel » fournissant un moyen facile de se déplacer entre le centre-ville, Pioneer Square et le quartier international. Cela s'est avéré attrayant pour le bureau du maire. Le directeur du SDOT, Greg Spotts, a adopté le concept en publiant des photos de nombreuses visites à pied effectuées avec le personnel municipal le long de l'itinéraire proposé depuis qu'il a pris la tête du département l'automne dernier.

«Le Culture Connector propose un accès à arrêts multiples à une variété de restaurants, de magasins et de lieux de divertissement aux saveurs de Seattle. Son [retour sur investissement] sera mesuré en termes d’emplois, de vitalité et de recettes fiscales de vente plutôt que de simplement connecter les deux lignes existantes », a tweeté Spotts en décembre.

La membre du conseil municipal Lisa Herbold, qui ces dernières années avait pris l'habitude d'appeler le projet de tramway la « navette commerciale », ne semblait pas du tout intéressée par la mise à jour des hypothèses fondamentales du projet.

« Il est important que nous reconnaissions que ce projet a été suspendu », a déclaré Herbold. "Il n'y a aucun plan pour la construction du tramway... la seule source viable de financement de la construction serait de puiser dans le renouvellement de la taxe Move [Seattle] l'année prochaine, ce qui, je pense, entravera la capacité de financer des projets de sécurité et d'entretien et pourrait peut-être menacer. l’approbation des électeurs.

Le conseiller Andrew Lewis, dans le district duquel le tramway serait construit, a voté pour s'opposer à l'amendement de Pedersen et Herbold. « Je n'interprète pas ce financement dans le budget comme étant nécessairement un signal d'une manière ou d'une autre indiquant si le projet dans son ensemble recevra le feu vert », a-t-il déclaré.

Lewis a défini l'allocation budgétaire comme étant nécessaire pour obtenir toutes les informations nécessaires pour prendre une décision politique lucide sur les mérites du projet et les sources de financement potentielles. Lewis a été rejoint dans son vote non par la présidente du comité des finances, Teresa Mosqueda.

"Nous essayons depuis longtemps de financer, et je soutiens depuis longtemps, les efforts visant à mettre à jour notre étude de faisabilité de 2019, ce qui est une condition nécessaire pour accéder potentiellement à tout cet argent fédéral", a déclaré Lewis à The Urbanist, "et je pense que l'une des choses Ce qui est attrayant à propos du Cultural Connector, c'est le fait qu'il pourrait être compétitif en tant que projet largement financé par le gouvernement fédéral, et dégager le contribuable de Seattle en grande partie de toute responsabilité.