L'élimination du combustible nucléaire fondu de Fukushima sera plus difficile que le rejet des eaux usées de la centrale

OKUMA, Japon -- Dans une petite partie de la salle de contrôle centrale de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, le commutateur de transfert de l'eau traitée est activé. Un graphique affiché sur un écran d'ordinateur à proximité montre une diminution constante des niveaux d'eau à mesure que les eaux usées radioactives traitées sont diluées et rejetées dans l'océan Pacifique.

Dans la zone côtière de l'usine, deux pompes à eau de mer sont en action, déversant des torrents d'eau de mer à travers des tuyaux bleu ciel dans le grand collecteur où l'eau traitée, qui descend par un tuyau noir beaucoup plus fin depuis les réservoirs situés au sommet de la colline, est diluée par centaines de fois avant la sortie.

Le bruit de l'eau radioactive traitée et diluée s'écoulant dans un bassin secondaire souterrain a été entendu sous terre alors que les médias, dont l'Associated Press, visitaient l'usine dans le nord-est du Japon pour la première fois depuis le début du rejet d'eau.

"La meilleure façon d'éliminer l'eau contaminée est d'enlever les débris de combustible fondus", a déclaré Kenichi Takahara, porte-parole de Tokyo Electric Power Company Holdings, qui a accompagné la tournée de presse de dimanche pour les médias étrangers.

Mais Takahara a déclaré que le manque d'informations provenant de l'intérieur des réacteurs nucléaires rend extrêmement difficiles la planification et le développement de la technologie robotique nécessaire et d'une installation pour l'élimination du combustible fondu.

"L'élimination des débris de combustible fondus n'est pas comme si nous pouvions simplement les retirer et terminer", a-t-il déclaré.

Le rejet prévu d’eau traitée sur plusieurs décennies a été fortement opposé par les groupes de pêcheurs et critiqué par les pays voisins. La Chine a immédiatement interdit les importations de produits de la mer en provenance du Japon. À Séoul, des milliers de Sud-Coréens se sont rassemblés ce week-end pour condamner cette libération, exigeant que le Japon le maintienne dans ses réservoirs.

Le ministère japonais des Affaires étrangères a publié dimanche un avertissement aux citoyens japonais les invitant à faire preuve d'une plus grande prudence lorsqu'ils sont en Chine. Il a déclaré que des actes de harcèlement, notamment des appels téléphoniques massifs, visaient l'ambassade, le consulat et les écoles japonaises en Chine, et il a exhorté les Japonais en Chine à rester à l'écart de ces lieux et des manifestations contre la libération de l'eau, et à ne pas parler fort. en japonais pour éviter l'attention.

La gestion du volume sans cesse croissant d'eaux usées radioactives contenues dans plus de 1 000 réservoirs constitue un risque et un fardeau pour la sécurité depuis que l'usine a été détruite par un tremblement de terre et un tsunami massifs le 11 mars 2011. Les réservoirs sont déjà remplis à 98 % de leur capacité. Capacité de 1,37 million de tonnes.

Le rejet de l’eau dans la mer est une étape importante pour le démantèlement de la centrale, qui devrait prendre des décennies. Mais ce n’est que le début des défis à relever, comme l’élimination des débris de combustible fondu, mortellement radioactifs, qui restent dans les trois réacteurs endommagés, une tâche ardue si elle est jamais accomplie.

L'opérateur de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, a commencé à libérer le premier lot de 7 800 tonnes provenant de 10 réservoirs du groupe B, parmi les eaux les moins radioactives de la centrale.

Ils affirment que l'eau est traitée et diluée à des niveaux plus sûrs que les normes internationales, et jusqu'à présent, les tests effectués par TEPCO et les agences gouvernementales n'ont révélé aucune radioactivité détectable dans l'eau de mer et dans les échantillons de poissons prélevés après le rejet.

Le gouvernement japonais et TEPCO affirment que la libération de l'eau est une étape inévitable dans le démantèlement de la centrale.

Depuis que le tremblement de terre et le tsunami ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale et provoqué la fonte de trois réacteurs, l'eau de refroidissement hautement contaminée appliquée aux réacteurs endommagés s'est infiltrée en permanence dans les sous-sols des bâtiments et s'est mélangée aux eaux souterraines. Une partie de l'eau est recyclée pour refroidir le combustible nucléaire, tandis que le reste est stocké dans les réservoirs.

Le largage a démarré au rythme journalier de 460 tonnes et se déroule lentement. TEPCO prévoit de rejeter 31 200 tonnes d’eau traitée d’ici fin mars 2024, ce qui ne viderait que 10 réservoirs car le site continuera à produire de l’eau radioactive.

Le rythme s'accélérera plus tard et environ un tiers des réservoirs seront retirés au cours des 10 prochaines années, libérant ainsi de l'espace pour le déclassement de l'usine, a déclaré Junichi Matsumoto, directeur de TEPCO, responsable du rejet des eaux traitées. L’eau sera libérée sur 30 ans, mais tant que le combustible fondu restera dans les réacteurs, dans les perspectives actuelles, il faudra de l’eau de refroidissement.