Hilary a frappé Cathedral City dans la vallée de Coachella

Arcie Mendiola a pris la première gorgée de son cocktail de tequila préféré vers 16 heures dimanche lors de la fête d'anniversaire de sa famille. Huit heures plus tard, elle était sur le toit de sa maison, entourée de ses proches paniqués, sentant l'odeur du gaz provenant d'une canalisation qui fuyait et priant pour être secourue.

Alors que la tempête tropicale Hilary balayait Cathedral City, des scènes terrifiantes similaires se sont déroulées le long d’Horizon Road – un court tronçon généralement tranquille bordé de palmiers et de cours de pierre et de terre capables de résister à la chaleur torride du désert.

En face des Mendiolas, une famille s'est retrouvée coincée lorsque sa maison à un étage a été inondée. Deux maisons plus loin, des résidents âgés terrifiés se sont retrouvés bloqués dans une maison de retraite.

Lundi après-midi, il y aurait 46 secours à Cathedral City, juste au sud-est de Palm Springs, dont les 14 personnes âgées, couvertes de boue et en sang, qui ont finalement été escortées vers un lieu sûr depuis Horizon Road. Les premiers intervenants se sont retrouvés aux prises avec des gouffres, des conducteurs coincés dans leurs voitures et de la boue qui rendait les routes presque impraticables et coulait dans les maisons.

"Cela a évidemment été 48 heures vraiment éprouvantes, pour notre communauté et pour la vallée de Coachella dans son ensemble", a déclaré Ryan Hunt, porte-parole de la ville, lors d'une conférence de presse lundi. "C'était une tempête sans précédent pour notre région."

Pour la famille Mendiola, l’aide a pris la forme d’un ouvrier du bâtiment, d’un agent immobilier et d’une nouvelle camionnette blanche.

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Le 56e anniversaire de Mendiola tombait le jour où Hilary devait s'emparer de la vallée de Coachella. Les filles de Mendiola l'ont surprise en décorant la maison à deux étages en violet, sa couleur préférée, et en mélangeant des palomas. Son mari faisait griller des côtes levées.

La famille s'était préparée à affronter la tempête, en sortant des sacs de sable et des serviettes pour empêcher le déluge de se déverser à l'extérieur et en ayant de l'eau et des lampes de poche à portée de main au cas où.

Ils ont gardé le rassemblement petit ; seuls ceux qui vivaient dans la maison étaient présents : Mendiola, son mari, ses deux filles, son gendre et son petit-fils de 2 ans.

Les ennuis ont commencé vers 23 heures. C'est à ce moment-là que Dan Ponce, qui habite dans la rue, a entendu un moteur tourner devant chez lui. Il a regardé par la fenêtre et a repéré deux voitures qui semblaient s'être percutées. Puis il a vu de la boue monter sur les pneus de sa Chevrolet Equinox, de plus en plus haut jusqu'à atteindre le milieu de la jante.

La tempête tropicale Hilary a frappé durement la vallée de Coachella dimanche, provoquant des inondations qui ont piégé les habitants dans leurs maisons. Sur Horizon Road, les résidents ont cherché refuge sur leurs toits et dans leurs chambres.

A proximité, la famille Mendiola faisait le ménage après la fête. Ellisa Mendiola, 22 ans, s'était déjà couchée alors qu'une forte pluie retentissait dehors.

Elle s'est réveillée avec une forte détonation et sa sœur criait à l'aide. La maison était inondée.

"Un moment, nous célébrons l'anniversaire de ma mère, et le moment suivant, nous nous préparons tous à un désastre", a-t-elle déclaré.

Première colonne

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Le mur de leur cheminée s'était effondré et la boue s'était répandue dans leur maison. En quelques minutes, l’eau recouvrit le premier étage. La sœur d'Ellisa, Elianna, se tenait sur une table jusqu'à ce que son mari descende et la porte sur son dos pour la mettre en sécurité à l'étage.

Au deuxième étage, la famille a rassemblé des couvertures, des vêtements pour bébés, des couches, des téléphones, des lampes de poche, de lourdes vestes et des chaussures. Ils sortirent sur le balcon. Ellisa a appelé le 911. Il était 23h59.

Elle a dit au répartiteur que la famille était piégée. Cette eau inondait leur maison et rendait la fuite impossible.

« Ils n'arrêtaient pas de dire : « Nous sommes conscients de la situation » », se souvient-elle.

Leur objectif principal était son neveu de 2 ans.

« Nous essayions simplement de sauver le bébé », a-t-elle déclaré. "Il ne sait pas nager, il ne peut pas marcher dans une boue aussi profonde."

Alors que l’eau ne cessait de monter, la famille a décidé de grimper sur le toit. Ils ont sorti un canapé sur le balcon et l'ont appuyé contre la maison comme échelle de fortune. Le père et le beau-frère d'Ellisa ont aidé tout le monde à se relever avant de se relever eux-mêmes.